例年より早いホワイトの培土

　今年の春は、農作業が例年よりかなり早く始まっているようです。先日の比羅岡地区の常会でも、「だれそれさんのところではもう培土が始まったようだ」、などと言った会話が交わされていました。「早く始めたい、でも霜が突然やってきたら・・」など、ジレンマもありそうです。

　4月20日、消防署の春の火災予防運動を取材したあとの帰路、留産の柳川さんの畑の前を通りかかりました。やっぱり、やってました。柳川さんが、一心不乱に小さな耕運機で培土の仕上げを行っています。数枚シャッターを押したあと、声をかけて、お話をお聞きしました。

　「今年は1週間以上早いよ。もうあちこちの農家でも培土してる。うちなんか、ちょっと遅いぐらいだよ。少し頭を出しているのがあるからね。」えっ！それは驚き。じゃあ、今年は市場に出るのも早いのかなあ。「そうだね。ゴールデンウィークには出るんじゃないかな。」ことしはかなりいいのが獲れそうですか？「そりゃ、そう期待したいけど、雨が少ないのがちょっと気がかりかなあ。ホワイトって、水分が大事だからね。それに、早くから獲れれば、その分早く終わっちゃうし。獲れるからってあんまり遅くまで獲ると、来年に響くしね。」確かに、ホワイトの成長ってデリケートです。やっぱり、農業って奥が深いです。それにしても、このアスパラの畝は長い！どのくらいあるんだろう。ひょっとして、喜茂別で一番長いかなあ・・「畝の長さ？ 330メートルあるよ。一気に作業するのは疲れるね。2つか3つに分けて作業するんだ。その間、話し相手がいればいいけど、一人だとさみしいね。」と、私と話すのもあながち迷惑ではなさそうな笑顔です。ふだんは、ご家族などとご一緒なのでしょう。

　この日は、取材に向かう途中、大町あたりの尻別川土手で大勢の写真愛好家の方々が、尻別川と羊蹄山、土手のふきのとうなど、思い思いに写真を撮っていました。ちょっと声をかけてみますと、札幌から来られた写真愛好会の方々。早春の喜茂別をあちこち巡ってシャッターを押しているとのことでした。　

「喜茂別は風景がいいので、絵になります。」とほめてくださいました。私が名乗ると、「喜茂別では写真コンテストはやってないの？応募したい作品があるんだ。」と、身を乗り出す方もいらっしゃいました。私もつい、「これから考えてみます。町民の方も素晴らしい写真を撮っているので、一緒に写真展ができたらいいですね。」と、安請け合いしてしまいました。（こりゃ、えらいことだぞ・・・）「この先に桜の木の素晴らしいポイントがあるので、これからそこに行くつもりだよ。」と、みなさんソワソワしています。きっと、柳川さんのところの桜だな・・。喜茂別の春が一気に訪れたような、素晴らしい日曜日です。

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